الذرات هي وحدات بناء العناصر مثل الحديد والأكسجين. تتكون الذرة من نواة تحتوي على بروتونات ونيوترونات، تدور حولها الإلكترونات. يختلف عدد البروتونات في النواة بين العناصر. يوجد نوعان من اليورانيوم: يورانيوم 235 و238، يختلفان في عدد النيوترونات، حيث يمكن تكسير يورانيوم 235 فقط.