Penisilin, 1928'de Alexander Fleming'in keşfiyle başladı. Küfün bakterileri öldürdüğünü fark eden Fleming, penisilini saf halde elde etmekte zorlandı. 1944'te Howard Florey ve Ernst Boris Chain, penisilini üretmeyi başardı. Bu başarı, antibiyotik çağına yol açtı ve Nobel Ödülü ile ödüllendirildiler.