Em 17 de dezembro de 1961, o Gran Circo Norte-Americano pegou fogo em Niterói, resultando em mais de 500 mortes, principalmente de crianças. O incêndio, causado por um ex-funcionário com problemas mentais, expôs a falta de segurança do circo. Médicos e voluntários se mobilizaram para ajudar as vítimas, mas não houve indenizações.