Az orosz epika a XIX. század második felében Gogol művein keresztül mutatja be a felesleges ember és a csinovnyik karaktertípusait. Gogol groteszk hősei, mint Kovályov és Akaki, a bürokrácia gépezetében elveszítik személyiségüket, bemutatva a kisember tragédiáját és a modern világ abszurditását.