Les missiles balistiques suivent une trajectoire parabolique, n'utilisant la propulsion que durant 10% de leur vol. En revanche, les missiles de croisière ont une propulsion continue. Les missiles hypersoniques, quant à eux, atteignent des vitesses supérieures à Mach 5. Chacun a ses avantages et inconvénients en termes de portée et de vitesse.